Mさんは、3年前ライフ・ホープ・ネットワークに来た当時は17歳。出産しホームステイ終了後は母子生活支援施設（母子寮）で、娘のEちゃんと生活しています。
10代でシングルマザーになったMさんの、3年後の今をインタビューしました。
インタビュー当日、ビデオ通話の画面にMさん登場、とともに満面の笑みのEちゃんも参戦。普段は保育園に行っていますがこの日は某ウイルス感染のためお休みしたそうです。とはいえさほど症状は出ていないようで元気。しゃべるしゃべる。そして何が嬉しいのかわからないけど嬉しそう。画面越しの私のことも認識して私にも話してくれます。さすがデジタルネイティブ。でもMさんは普段家では子どもにスマホは一切触らせていないそうです。しっかり者のお母さんです。
しっかり者のお母さんに育てられているEちゃんもしっかり者です。Mさんが教えたわけではないのに、朝起きたら自分でカーテンを開けて、お布団をたたんで、Mさんを起こしてくれることもあるそうです。これはMさんも予想外で、シングルマザーになった当初は「もっと失敗すると思っていた」そうですが、実際のEちゃんは夜泣きも少なく、今はもうおむつも取れて、「育てやすい子」とのことでした。
とはいえもちろん子育てが楽なわけではありません。Eちゃんが話せるようになり、イヤイヤ期の今はこれまでで「一番大変」。我の強いEちゃんとの向き合い方や自分自身の感情をコントロールすることの難しさについても話してくれました。Mさんは幼少期に母親からのネグレクトがあり、常に母の顔色をうかがう生活だったそうです。Eちゃんも同じように自分の顔色をうかがったり我慢したりしているのではないか？と心配になることもあるそうです。
念のために書いておくと、このインタビューの間、Eちゃんはビデオ通話の画面に何度も入ってきたりMさんに話しかけたりしていましたが、インタビュアーの私には、Eちゃんが母親の顔色をうかがっているように見えることはありませんでした。でも、責任感の強いお母さんであればあるほど、自分がうまく子育てできているかどうか不安も強くなるものだと思います。気軽に相談できる家族がいない環境ではなおさらそうかもしれません。その点では、Mさんが出産直後から一人ではなく、産後2ヶ月はライフホープネットワークで、その後は母子生活支援施設でサポートを受けて来たのはとても重要なことだと思いました。
Mさんは子育ての悩みを施設の職員の方に相談しているそうです。たとえばMさんには理解できない、苛立つような行動をEちゃんがした時に、Eちゃんはこういう意図でその行動をしていると思う、と職員さんに教えてもらって助かったとのことでした。施設で色々な子どもを見てきている職員さんの知恵は貴重です。また今は、週一回、外部の保育専門家にEちゃんとの関わり方や遊び方を見てもらってアドバイスを受けているそうです。
さて、ここまでMさんの子育ての様子を書いてきましたが、Mさんはこの3年間ひたすら子育てだけを頑張ってきたのではありません！高校を卒業していなかったMさんは、産後に通信制高校に入学。来年春に卒業予定です。さらに学業と並行してレストランで働いています。Eちゃんが保育園に行っている間に働き、仕事が休みの日に勉強し、そしてEちゃん帰宅後は上に書いたような子育ての悩みに向き合い、何足ものわらじを履いて頑張っています。今秋からは自動車学校にも行く予定とのこと。そして高校卒業後は新しい仕事を見つけたいそうです。ライフホープネットワークにいた時からアクティブな17歳でしたが、これまでの努力は想像してもしきれません。
最後に、Mさんに聞きました。これからシングルマザーになる人へのアドバイスはありますか？
- 考えすぎないこと。ダメなことはダメと言うけれど、子どものやりたいようにやらせればいい、気楽に考える。
- 無理せず周りの人に助けてもらうこと。自分にとっては妊娠中からシンシアが心のサポートになった。誰かのサポートを得ること。
- 迷っている人は、一歩踏み出すこと。母子寮もあるし、一人で育てることにとらわれないで。
Eちゃんにも聞きました。将来何になりたいですか？
「ちょうちょになりたい」
Eちゃんに癒され、Mさんに励まされるインタビューでした。これからも応援しています！
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